Sclerotinia sclerotiorum

S. sclerotiorum es un hongo del filo Ascomycota, con un amplio rango de hospederos. El patógeno sobrevive principalmente en el suelo y en los residuos de cultivos infectados mediante esclerocios, estructuras de resistencia que pueden permanecer viables durante varios años. Bajo condiciones favorables de humedad y temperatura, los esclerocios germinan de dos maneras: de forma miceliogénica, produciendo micelio que infecta tejidos basales como tallos y raíces, o de forma carpogénica, dando origen a apotecios que liberan ascosporas, las cuales constituyen la principal fuente de inóculo primario. Las ascosporas son diseminadas por el viento y las salpicaduras de lluvia, e infectan preferentemente flores, pétalos senescentes o tejidos lesionados, desde donde el hongo coloniza órganos reproductivos como el capítulo. Durante la infección se desarrolla abundante micelio y se forman nuevos esclerocios en los tejidos afectados, que retornan al suelo al desintegrarse el tejido vegetal, asegurando la continuidad del ciclo. El patógeno también puede sobrevivir asociado a semillas, parasitar malezas y dispersarse mediante herramientas agrícolas y animales.