Sistema Nacional de Vigilancia y Monitoreo de plagas
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Las hembras depositan masas de huevos sobre una gran variedad de plantas y también sobre una amplia variedad de sustratos inanimados, incluyendo corteza, piedras, vehículos, maquinaria, estructuras entre otros materiales. Las masas de huevos suelen estar cubiertas por una secreción cerosa que contribuye a su protección y camuflaje. Esta característica constituye un factor importante para la dispersión pasiva de la especie mediante el transporte de vehículos, maquinaria, materiales y otros objetos.
El ciclo biológico comprende, en general, una generación anual y presenta cuatro estadios ninfales.
Huevo: las masas de huevos son de color marrón amarillento y tienen un recubrimiento ceroso gris antes de la eclosión y son capaces de sobrevivir a temperaturas de alrededor de -11°C y eclosionan en primavera hasta principio de verano.
Ninfa: las ninfas en sus primeras etapas de desarrollo son negras con manchas blancas y cambian a rojo antes de convertirse en adultas.
Las ninfas, especialmente las más jóvenes, tienen un comportamiento cíclico en el que ascienden repetidamente y luego caen del árbol después de ser molestadas por el viento u otras fuerzas físicas. Este comportamiento puede deberse a almohadillas adhesivas tarsales menos desarrolladas, que les permiten sujetarse a las superficies con más firmeza, o como un medio de selección y dispersión de hospedadores.
Adulto: miden aproximadamente entre 17 a 27 mm de largo y media pulgada de ancho y poseen alas grandes y vistosas. Sus alas anteriores son de color marrón claro con manchas negras adelante y una banda de lunares atrás. Las alas traseras son de color escarlata con manchas negras adelante y franjas negras y blancas atrás. Su abdomen es amarillo con franjas negras.
Dado que las hembras no alcanzan la madurez reproductiva en el momento de la emergencia, deben alimentarse antes del apareamiento. Los huevos se ponen desde comienzo de otoño hasta el inicio del invierno. Cada hembra puede producir de una a dos masas de huevos (30-100 huevos en total).
La mosca linterna usa su pieza bucal (picador suctor) para succionar la savia de los tallos, hojas y corteza de ramas y troncos de sus hospedantes. No se alimenta directamente de frutas. Las ramas altamente infestadas pueden perder vigor, marchitarse y morir.
La alimentación extensiva da como resultado heridas supurantes que dejarán un rastro de savia a lo largo de la corteza.
Mientras se alimenta secreta grandes cantidades de excremento azucarado (llamado melaza) que, junto con la savia de las heridas pueden promover el crecimiento de hongos como la fumagina.
Es considerada una plaga molesta, ya que puede congregarse en grandes cantidades dentro y alrededor de casas y estructuras, y la melaza puede atraer insectos no deseados como hormigas y avispas, y cubrir elementos debajo los árboles afectados (por ejemplo, vehículos) con el residuo pegajoso.
Se ve favorecido por regiones templadas.
Entre los factores que favorecen su establecimiento se encuentran:
-su amplio rango de hospedante y capacidad de alimentarse sobre numerosas especies vegetales
-capacidad de sobrevivir el invierno en estado de huevo
-capacidad de utilizar tanto plantas como numerosos sustratos inanimados para la oviposición
-y su capacidad de dispersión natural y, especialmente, su dispersión pasiva asociada a actividades humanas.
La supervivencia de las masas de huevos y su posibilidad de ser transportadas inadvertidamente incrementan el riesgo de establecimiento de nuevas poblaciones.